Conto alla rovescia per la missione Minerva di Samantha Cristoforetti. Mancano due settimane, infatti, al 20 aprile quando alle ore 12.37 italiane, a bordo della capsula Crew Dragon di SpaceX, l’astronauta italiana dell’Esa ripartirà per lo spazio dal Launch Complex 39A del Kennedy Space Center.
Con lei gli astronauti Kjell Lindgren, Bob Hines e Jessica Watkins che, insieme a Cristoforetti, hanno scelto il nome da assegnare alla navetta: “Freedom”, in onore della capsula utilizzata dall’astronauta Alan Shepard durante il suo primo volo nello spazio.
Nell’ultima conferenza stampa presso il Johnson Space Center, a Houston, prima della partenza per la Florida, il 31 marzo scorso, Cristoforetti ha voluto sottolineare l’importanza della preparazione condivisa con gli astronauti delle missioni precedenti: “il programma Nasa SpaceX Crew Dragon è recente e per questo abbiamo bisogno di tutti i suggerimenti e dei consigli da parte dei colleghi che hanno volato prima di noi. È un momento fondamentale del nostro training. Proprio oggi abbiamo sentito l’equipaggio della Crew -3 per un debriefing pre-lancio”.
Quanto alle donne astronaute, Cristoforetti ha sottolineato il fatto che alle ultime selezioni ESA “c’è stata una grande partecipazione da parte di giovani professioniste, circa il 25 percento del totale, spero di avere presto nuove colleghe entro la fine dell’anno”.
Per l’ESA, ha detto Frank De Winne, capo dell’International Space Station Program dell’ESA, “la missione Minerva di Samantha Cristoforetti è la terza consecutiva dopo quelle di Thomas Pesquet e Matthias Maurer. Samantha al momento è l’unica donna nel corpo astronauti europeo e siamo certi che il suo impegno nel corso degli anni sia stato di ispirazione per le numerose donne hanno partecipato alla selezione per diventare astronaute. È un momento cruciale per lo spazio europeo: tra pochi mesi ci sarà la Ministeriale e dovremo decidere il finanziamento di tanti progetti, che comprendono anche l’invio di astronauti europei sulla superficie lunare”.
Samantha Cristoforetti ha già volato a bordo della ISS con la missione Futura dell’ASI nel 2014. L’Italia contribuirà alla missione Minerva attraverso l’Agenzia Spaziale Italiana con l’invio di nuovi esperimenti scientifici che coprono diversi settori della medicina e della nutrizione e preparano il terreno per l’esplorazione spaziale del futuro.
Compito di Samantha Cristoforetti sarà anche seguire alcuni esperimenti già a bordo della ISS e avviati nel 2019 dal collega Luca Parmitano durante la missione Beyond. (aise)
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